なぜ航空会社は機材を「買う」だけでなく「リース」するのか？

機材購入とリースの選択：航空会社の戦略的判断

航空会社が飛行機を導入する方法は大きく分けて、自社で購入する「購入」と、他社から借りる「リース」の二つがあります。一見すると、自社で購入した方が良いように思えますが、実際にはリースを選択する航空会社も多く存在します。この選択の背景には、航空会社の経営戦略、資金調達、リスク管理など、様々な要因が複雑に絡み合っています。ここでは、なぜ航空会社が機材を「買う」だけでなく「リース」するのか、その理由を詳しく解説していきます。

航空機材の購入とリースの基礎知識

まず、航空機材の購入とリースについて、それぞれの基本的な特徴を理解しておきましょう。

• 購入： 航空会社が自社の資金で飛行機を直接購入する方法です。航空会社は、飛行機の所有者となり、自由に運用できます。
• リース： 航空会社が、航空機リース会社などから飛行機を借りる方法です。リース期間中は、航空会社が飛行機を使用し、リース料を支払います。リース期間が終了すると、飛行機をリース会社に返却するか、再リースするかを選択できます。

リースにはさらに、

• オペレーティングリース： リース期間が比較的短く、リース期間終了後には飛行機を返却することが一般的です。
• ファイナンスリース： リース期間が長く、実質的に購入に近い形態です。リース期間終了後、飛行機を買い取るオプションが付いている場合もあります。

といった種類があります。

なぜ航空会社はリースを選ぶのか？今回のケースへの直接的な回答

航空会社が機材をリースする理由は多岐にわたりますが、主なものとして以下の点が挙げられます。

• 資金調達の柔軟性： 飛行機は非常に高価な資産です。購入には多額の資金が必要となり、資金調達の負担が大きくなります。リースを利用することで、初期費用を抑え、資金を他の事業（路線の拡大、サービスの向上など）に振り向けることができます。
• リスク分散： 飛行機の技術革新は早く、新しい機材が次々と登場します。購入した場合、機材の陳腐化（古くなって価値が下がる）リスクを負うことになります。リースであれば、比較的短い期間で最新の機材を導入でき、陳腐化のリスクを軽減できます。また、航空需要の変動に対応しやすく、必要に応じて機材の増減も容易です。
• 税制上のメリット： リース料は経費として計上できるため、節税効果が期待できます。
• メンテナンスの負担軽減： リース会社によっては、機材のメンテナンスや修理を負担してくれる場合があります。航空会社は、運航に集中できるというメリットがあります。

関係する法律や制度

航空機の購入やリースには、様々な法律や制度が関係しています。

• 航空法： 航空機の登録や運航に関する基本的なルールを定めています。
• 航空機抵当法： 航空機を担保（借金のカタ）とする際のルールを定めています。
• 国際航空運送協会（IATA）の基準： 航空業界全体の安全基準や運航に関するガイドラインを定めています。

これらの法律や制度は、航空会社の機材調達方法にも影響を与えます。

誤解されがちなポイントの整理

航空機のリースについて、よくある誤解を整理しておきましょう。

• 「リースは割高」という誤解： 確かに、長期的には購入の方が費用を抑えられる可能性があります。しかし、資金調達のコストやリスクを考慮すると、リースの方が有利な場合も多くあります。
• 「リースは機材の選択肢が少ない」という誤解： リース会社は、様々な種類の航空機を保有しており、航空会社は自社のニーズに合わせて機材を選択できます。
• 「リースは自由度が低い」という誤解： リース契約の内容によっては、運航路線や機材の改修など、ある程度の自由度を確保できます。

実務的なアドバイスや具体例の紹介

航空会社が機材の購入とリースをどのように使い分けているか、具体例を見てみましょう。

• 新規路線の開設： 新しい路線を開設する際、需要が読みにくい場合は、リースで機材を導入し、リスクを抑えることがあります。需要が安定してきたら、購入に切り替えることもあります。
• 機材更新： 既存の機材を更新する際、最新の機材を導入するためにリースを選択することがあります。
• 経営再建： 経営状況が厳しい航空会社は、資金調達の負担を軽減するために、保有する機材を売却し、リースに切り替えることがあります。（セールアンドリースバック）

これらの例から、航空会社は、自社の経営状況や戦略に合わせて、購入とリースを使い分けていることがわかります。

専門家に相談すべき場合とその理由

航空機の購入やリースに関する判断は、専門的な知識を必要とします。以下のような場合は、専門家への相談を検討しましょう。

• 資金調達： 銀行やリース会社との交渉には、財務に関する専門知識が必要です。
• 法務： リース契約の内容は複雑であり、専門的な法的知識が必要です。
• 航空業界の動向： 最新の航空機技術や市場動向を把握し、最適な機材を選択するためには、専門家の意見が役立ちます。

専門家には、航空コンサルタント、弁護士、会計士などがいます。

まとめ：今回の重要ポイントのおさらい

航空会社が機材をリースする理由は、資金調達の柔軟性、リスク分散、税制上のメリット、メンテナンスの負担軽減など、多岐にわたります。航空会社は、自社の経営状況や戦略に合わせて、購入とリースを使い分けています。航空機の購入やリースに関する判断は、専門的な知識を必要とするため、必要に応じて専門家に相談することが重要です。

航空会社が機材の購入とリースを使い分けることは、経営戦略上、非常に重要な判断です。それぞれのメリットとデメリットを理解し、自社の状況に最適な選択をすることが、航空会社の持続的な成長につながります。