実家住まい、兄弟とは疎遠…母の遺産相続はどうすれば？行方不明の兄と遺産分割

相続の基礎知識：法定相続と遺言

相続とは、亡くなった人の財産（遺産）が、法律で定められた相続人（ここでは、父と質問者、兄、妹）に引き継がれることです。 相続人の順位や相続分は、民法（日本の法律）で定められています。これを「法定相続」と言います。 基本的には、法定相続分に従って遺産を分割する必要があります。

しかし、亡くなった人が「遺言書」（自分の死後の財産の分け方をあらかじめ書いておく書面）を残していれば、その遺言書の内容に従って遺産が分割されます。遺言書があれば、法定相続分とは異なる割合で遺産を分配することも可能です。

今回のケースへの直接的な回答：法定相続と相続放棄

ご質問のケースでは、遺言書がないと仮定すると、法定相続分に従って遺産が分割されます。 しかし、相続を放棄することも可能です。相続放棄とは、相続人であることを放棄し、遺産を受け取らないことを法的に宣言することです。

相続放棄の手続きは、家庭裁判所で行います。 相続開始を知った時から３ヶ月以内に行う必要があります。相続開始とは、被相続人（この場合はお母様）が亡くなった時です。

相続に関する法律：民法

相続に関する法律は、主に民法が規定しています。民法では、相続人の範囲、相続分、相続放棄の手続きなどが詳細に定められています。 特に、相続放棄の期間（３ヶ月）は重要なポイントです。この期間を過ぎると、相続放棄ができなくなります。

誤解されがちなポイント：相続放棄と遺産放棄の違い

「相続放棄」と「遺産放棄」という言葉は混同されがちですが、意味が異なります。「相続放棄」は、相続人であること自体を放棄することです。一方、「遺産放棄」は、相続人であることを認めつつ、遺産を受け取らないという行為です。 今回のケースでは、「相続放棄」が適切な選択肢となります。

実務的なアドバイス：行方不明の兄への対応

行方不明の兄の相続分については、まず、兄の所在を調査する必要があります。警察や住民票の所在地などを確認するなど、できる限りの調査を行いましょう。 所在が分からず、相続手続きを進められない場合は、家庭裁判所に「相続人不存在宣告」の申し立てをすることも可能です。 これは、兄が死亡したと仮定して相続手続きを進めるための手続きです。

専門家に相談すべき場合：複雑な相続

遺産の内容が複雑であったり、相続人が多く、相続に関する争いが発生する可能性がある場合は、弁護士や司法書士などの専門家に相談することをお勧めします。 専門家は、法律に基づいた適切なアドバイスを行い、相続手続きを円滑に進めるお手伝いをしてくれます。

まとめ：相続は専門家の力を借りることも検討しよう

相続は、法律や手続きが複雑なため、一人で抱え込まず、必要に応じて専門家の力を借りることが重要です。 特に、行方不明の相続人がいる場合や、相続人間で争いが起こる可能性がある場合は、早めの相談がおすすめです。 今回のケースでは、相続放棄という選択肢も検討できますが、期限があるため、迅速な行動が求められます。 まずは、弁護士や司法書士に相談し、状況を説明して適切なアドバイスを受けることをお勧めします。