父の借金と相続について。未成年と21歳の子どもへの影響を解説

まず、借金や相続について、基本的な知識を整理しましょう。

借金（債務）とは、お金を借りた人が返す義務を負うお金のことです。これは、個人間の貸し借りだけでなく、カードローンや住宅ローンなど、様々な形態で存在します。

相続とは、人が亡くなったときに、その人の財産（プラスの財産だけでなく、借金などのマイナスの財産も含む）を、親族が引き継ぐことです。これを「相続する」と言います。

相続が開始されると、相続人は、亡くなった人（被相続人（ひそうぞくにん）といいます）の財産をすべて引き継ぐか、相続を放棄するかを選択できます。

今回のケースでは、父親が亡くなると、400万円の借金も相続の対象となります。

あなたと弟さんは、父親の相続人となります。相続人には、借金を相続する義務があります。

しかし、相続の方法は、以下の3つから選べます。

通常は、単純承認か相続放棄を選択することが多いです。限定承認は、手続きが複雑なため、専門家（弁護士など）に相談するのが一般的です。

相続に関する法律として、民法があります。民法には、相続に関する様々なルールが定められています。今回のケースで特に関係があるのは、以下の点です。

相続人：民法では、誰が相続人になるかが定められています。今回のケースでは、あなたと弟さんが相続人です。
相続放棄：相続放棄は、家庭裁判所（かていさいばんしょ）で手続きを行います。相続放棄をすると、最初から相続人ではなかったことになります。
未成年者の保護：未成年者が相続放棄をするには、原則として、親権者（しんけんしゃ）（通常は親）が代理人として手続きを行う必要があります。もし、親権者がすでに亡くなっている場合や、親権者と未成年者の間に利益相反（りえきそうはん）がある場合は、特別代理人（とくべつだいりんにん）を選任する必要があります。

相続について、よくある誤解を整理しておきましょう。

「離婚したから借金は関係ない」：これは、母親に当てはまることです。離婚した場合、原則として、元配偶者の借金を代わりに支払う義務はありません。しかし、子どもは相続人として借金を相続する可能性があります。
「未成年だから借金は関係ない」：未成年者も相続人になることができます。ただし、未成年者の場合は、相続放棄などの手続きに特別な配慮が必要です。
「借金はすべて相続する」：相続放棄をすれば、借金を相続せずに済みます。相続放棄の手続きをすることで、借金の支払い義務を免れることができます。

具体的な手続きについて、説明します。

まず、父親が亡くなったことを知ったら、すぐに相続に関する情報を集めましょう。借金の金額や、他にどのような財産があるのかを把握することが重要です。

次に、相続の方法を決めます。借金の額が財産を上回る場合は、相続放棄を検討しましょう。相続放棄の手続きは、被相続人の住所地を管轄する家庭裁判所で行います。

相続放棄の手続きは、原則として、相続開始を知ったときから3ヶ月以内に行う必要があります。この期間を過ぎると、単純承認をしたとみなされる可能性がありますので、注意が必要です。

未成年者の場合

弟さんの相続放棄の手続きは、あなたと弟さんの親権者である母親が行うことになります。もし、母親がすでに亡くなっている場合や、母親と弟さんの間に利益相反がある場合は、家庭裁判所に対して、特別代理人の選任を申し立てる必要があります。

具体例

例えば、父親の借金が400万円で、他に財産がほとんどない場合、あなたと弟さんは、それぞれ相続放棄の手続きをすることで、借金の支払い義務を免れることができます。

以下のような場合は、専門家（弁護士や司法書士など）に相談することをおすすめします。

専門家は、あなたの状況に合わせて、最適なアドバイスをしてくれます。また、手続きを代行してくれることもあります。

今回のケースの重要ポイントをまとめます。

ご自身の状況に合わせて、適切な対応をしてください。ご自身の判断に迷う場合は、専門家への相談を検討しましょう。