テーマの基礎知識：相続と行方不明者
相続とは、人が亡くなった際に、その人の財産（プラスの財産だけでなく、借金などのマイナスの財産も含む）を、親族が引き継ぐことを言います。
相続が発生すると、誰がどのくらい財産を受け継ぐのか（相続人、相続分）が決まります。
しかし、相続人の中に、長期間連絡が取れない、つまり「行方不明」の方がいる場合、通常の手続きではスムーズに進まないことがあります。
このような状況では、特別な手続きが必要になります。
今回のケースでは、長男が行方不明であるため、この特別な手続きについて解説していきます。
今回のケースへの直接的な回答：手続きの選択肢
行方不明の相続人がいる場合、主に二つの選択肢があります。
- 不在者財産管理人の選任
- 失踪宣告の申し立て
今回のケースでは、相続財産が100万円と少額であること、長男の子供（成人）が代理人として相続を希望していることを考慮すると、「不在者財産管理人」の選任が現実的な選択肢となります。
関係する法律や制度：不在者財産管理制度
不在者財産管理制度とは、行方不明者の財産を管理するための制度です。
家庭裁判所は、行方不明者の財産を管理する人（不在者財産管理人）を選任します。
この不在者財産管理人は、行方不明者のために財産を管理し、必要な手続きを行います。
今回のケースでは、長男の子供が不在者財産管理人になることも可能です。
裁判所は、誰を不在者財産管理人に選任するかを決定する際に、行方不明者の利益を最優先に考慮します。
通常は、行方不明者の親族の中から選ばれることが多いです。
不在者財産管理人の選任には、家庭裁判所への申立てが必要です。
申立てには、行方不明者の戸籍謄本や住民票除票、不在を証明する資料など、様々な書類が必要となります。
また、申立費用も発生します。
不在者財産管理人が選任されると、その人は行方不明者の財産を管理し、相続手続きを進めることができます。
ただし、財産の処分（売却など）を行うには、家庭裁判所の許可が必要となる場合があります。
もう一つの選択肢である「失踪宣告」は、行方不明者の生死が長期間不明な場合に、法律上死亡したとみなす制度です。
失踪宣告が認められると、相続手続きは通常通り進めることができます。
しかし、失踪宣告には、一定の期間（7年など）行方不明であることが必要であり、今回のケースでは、手続きに時間がかかる可能性があります。
誤解されがちなポイントの整理：費用と手続き
今回のケースで、多くの方が誤解しやすい点があります。
- 司法書士への依頼は必須ではない
裁判所は、専門家への依頼を勧めることがありますが、これはあくまでアドバイスであり、必ずしも依頼しなければならないわけではありません。
ご自身で手続きを進めることも可能です。 - 費用はケースバイケース
司法書士に依頼する場合、費用は、手続きの複雑さや、司法書士によって異なります。
複数の司法書士に見積もりを依頼し、比較検討することをお勧めします。 - 相続放棄の検討
相続財産よりも借金の方が多い場合など、相続放棄を検討することもできます。
相続放棄をすると、相続人ではなくなるため、相続手続きに関わる必要がなくなります。
実務的なアドバイスや具体例の紹介：手続きの流れ
不在者財産管理人の選任を前提とした、具体的な手続きの流れを説明します。
- 家庭裁判所への申立て
行方不明者の住所地を管轄する家庭裁判所に、不在者財産管理人の選任を申立てます。
申立書や必要書類を提出します。 - 不在者財産管理人の選任
裁判所は、申立内容を審査し、不在者財産管理人を選任します。
通常は、行方不明者の親族の中から選ばれます。 - 不在者財産管理人の財産管理
不在者財産管理人は、行方不明者の財産を管理します。
具体的には、預貯金の管理、不動産の管理などを行います。 - 相続手続きの開始
不在者財産管理人は、他の相続人と協力して、相続手続きを進めます。
遺産分割協議に参加し、遺産分割協議書を作成します。
遺産分割協議書に基づき、相続財産を分配します。 - 家庭裁判所の許可
不在者財産管理人が、行方不明者の財産を処分（売却など）する場合は、家庭裁判所の許可が必要となります。
これらの手続きは、ご自身で行うことも可能ですが、専門的な知識が必要となる場合があります。
司法書士や弁護士に相談することで、スムーズに手続きを進めることができます。
専門家に相談すべき場合とその理由
以下のような場合は、専門家（司法書士、弁護士）に相談することをお勧めします。
- 手続きが複雑な場合
書類の準備や、裁判所とのやり取りが難しいと感じる場合は、専門家に依頼することで、スムーズに手続きを進めることができます。 - 相続財産が高額な場合
相続財産が高額な場合、税金の問題や、複雑な遺産分割が必要となる場合があります。
専門家に相談することで、適切なアドバイスを受けることができます。 - 相続人間で争いがある場合
相続人間で意見の対立がある場合、専門家が間に入り、円満な解決を図ることができます。 - ご自身での手続きに不安がある場合
手続きの流れがよくわからない、時間がないなど、少しでも不安がある場合は、専門家に相談することをお勧めします。
専門家への相談費用は発生しますが、手続きの負担を軽減し、トラブルを未然に防ぐことができます。
まとめ：今回の重要ポイントのおさらい
今回のケースでは、行方不明の相続人がいる場合の相続手続きについて解説しました。
重要なポイントを以下にまとめます。
- 不在者財産管理人の選任
行方不明者の財産を管理するために、家庭裁判所に不在者財産管理人の選任を申立てます。 - 専門家への相談
手続きが複雑な場合や、ご自身での手続きに不安がある場合は、司法書士や弁護士に相談することをお勧めします。 - 費用と手続きの比較検討
司法書士に依頼する場合、費用は、手続きの複雑さや、司法書士によって異なります。
複数の司法書士に見積もりを依頼し、比較検討しましょう。
相続手続きは、複雑で時間のかかる場合がありますが、適切な手続きを行うことで、円滑に解決することができます。
