相続時の負債調査：絶縁状態の兄弟が保証人の場合、どうすれば？

【背景】

父が亡くなり、相続が発生。
相続人である兄弟とは絶縁状態。
兄弟は弁護士を通じて相続放棄の手続きをした。
父の土地があり、自身の会社の保証人になっているため、負債の状況が心配。

【悩み】

父の負債（特に兄弟が保証人になっている可能性）をどのように調べれば良いのか知りたい。
相続後に兄弟が保証人だったことが判明した場合、どうなるのか不安。
弁護士に依頼して事前に調べる必要はあるのか知りたい。
兄弟が相続放棄した際に、残高証明などの書類を提出したのかどうか、どのように確認できるのか知りたい。

相続前の負債調査は重要です。弁護士に相談し、信用情報機関への照会や、関係機関への情報開示請求を検討しましょう。

相続における負債調査の基本

相続が発生した場合、故人（被相続人）の財産だけでなく、負債（借金など）も相続の対象となります。
相続人は、プラスの財産だけでなく、マイナスの財産も引き継ぐ可能性があるため、事前に負債を調査することが非常に重要です。

今回のケースでは、兄弟との関係性が悪く、故人の財産状況について十分な情報が得られない可能性があります。
特に、兄弟が保証人になっている場合、多額の負債を抱えるリスクも考えられます。
したがって、入念な負債調査が必要不可欠です。

今回のケースへの直接的な回答

今回のケースでは、以下の点を中心に負債調査を進める必要があります。

信用情報機関への照会： 故人の信用情報を確認し、借入状況や保証契約の有無を調べます。
関係機関への情報開示請求： 銀行や信用組合など、故人が取引していた可能性のある金融機関に対して、取引履歴や残高証明の発行を請求します。
弁護士への相談： 専門家である弁護士に相談し、適切な調査方法や法的アドバイスを受けます。特に、兄弟が相続放棄した場合、保証債務（保証人としての義務）がどうなるのか、専門的な判断が必要です。

兄弟が相続放棄したとしても、故人が兄弟の保証人になっていた場合、その保証債務は相続人に引き継がれる可能性があります。
相続放棄は、相続人が負債を一切引き継がないための手続きですが、保証債務は、通常の負債とは異なる扱いを受ける場合があります。

関係する法律や制度

相続に関する主な法律は、民法です。
民法では、相続の開始、相続人の範囲、相続財産の管理、相続放棄などについて規定されています。

今回のケースで特に関係するのは、以下の民法の条文です。

相続放棄（民法939条）： 相続人は、相続開始を知った時から3ヶ月以内に、家庭裁判所に相続放棄の申述をすることができます。
保証債務（民法446条）： 保証人は、主たる債務者が債務を履行しない場合に、その債務を履行する義務を負います。

また、個人信用情報機関（CIC、JICC、KSCなど）は、個人の信用情報に関する情報を収集し、加盟会員（金融機関など）に提供しています。
これらの機関に照会することで、故人の借入状況や保証契約の有無を確認できます。

誤解されがちなポイントの整理

相続に関する誤解として多いのは、以下の点です。

相続放棄すれば全ての負債から免れる： 相続放棄は、相続人が一切の財産（プラスの財産もマイナスの財産も）を相続しないための手続きです。しかし、保証債務は、相続放棄後も一部のケースで相続人に引き継がれる可能性があります。
兄弟が相続放棄すれば保証債務は消滅する： 兄弟が相続放棄した場合でも、故人が兄弟の保証人になっていた場合、その保証債務は、他の相続人に引き継がれる可能性があります。
弁護士に依頼すれば全て解決する： 弁護士は、法的アドバイスや手続きの代行を行いますが、負債の有無を完全に把握するためには、相続人自身による調査も必要です。

実務的なアドバイスや具体例の紹介

具体的な負債調査の手順は、以下の通りです。

情報収集： 故人の遺品や書類を整理し、借入に関する情報を探します。銀行の通帳、クレジットカードの利用明細、ローンの契約書など、手がかりとなるものを集めます。
信用情報機関への照会： 信用情報機関に照会し、故人の借入状況や保証契約の有無を確認します。照会には、故人の死亡を証明する書類（戸籍謄本など）が必要です。
関係機関への照会： 故人が取引していた可能性のある金融機関に対して、取引履歴や残高証明の発行を請求します。この際、弁護士に依頼すると、スムーズに進む場合があります。
弁護士への相談： 収集した情報を基に、弁護士に相談し、今後の対応についてアドバイスを受けます。特に、保証債務がある場合、専門的な判断が必要です。
相続放棄の検討： 負債が財産を上回る場合、相続放棄を検討します。相続放棄の手続きは、相続開始を知った時から3ヶ月以内に行う必要があります。

具体例：

例えば、故人が兄弟の住宅ローンの保証人になっていた場合、兄弟が相続放棄したとしても、住宅ローンが未払いであれば、その債務は相続人に引き継がれる可能性があります。
この場合、相続人は、住宅ローンの債務を支払う義務を負うことになります。

専門家に相談すべき場合とその理由

以下の場合は、必ず専門家（弁護士）に相談しましょう。

負債の状況が不明な場合： 負債の有無や金額が不明な場合、専門家の調査が必要不可欠です。
保証債務がある場合： 保証債務は、複雑な法的問題を含むため、専門家の判断が必要です。
相続放棄を検討する場合： 相続放棄は、手続きに期限があり、一度放棄すると撤回できません。専門家のアドバイスを受け、慎重に判断する必要があります。
兄弟との間で争いがある場合： 兄弟との間で相続に関する争いがある場合、弁護士に依頼し、円滑な解決を目指すべきです。

弁護士は、負債調査のサポート、法的アドバイス、相続放棄の手続き代行など、様々な形でサポートしてくれます。
専門家の力を借りることで、適切な対応が可能となり、将来的なトラブルを回避できます。

まとめ（今回の重要ポイントのおさらい）

今回のケースでは、以下の点が重要です。

負債調査の重要性： 相続前に、故人の負債状況を徹底的に調査することが重要です。特に、兄弟との関係性が悪い場合は、入念な調査が必要です。
保証債務への注意： 兄弟が相続放棄した場合でも、故人が兄弟の保証人になっていた場合、その保証債務は相続人に引き継がれる可能性があります。
専門家への相談： 負債調査や法的判断が必要な場合は、必ず弁護士に相談しましょう。弁護士は、適切なアドバイスと手続きのサポートを提供してくれます。
相続放棄の検討： 負債が財産を上回る場合は、相続放棄を検討しましょう。相続放棄の手続きには期限があるため、早めに専門家に相談してください。

相続は、複雑な問題であり、専門的な知識が必要です。
今回の情報を参考に、適切な対応を行い、将来的なトラブルを回避してください。