自社設備の機構特許出願！メーカーへの連絡と出願人について徹底解説

1. 特許制度の基礎知識

特許とは、発明（新規性と進歩性のある技術的思想）に対して、一定期間、排他的に実施する権利を国家が認める制度です（独占的実施権）。 発明者は、その発明を特許庁に申請し、審査を経て特許権を取得します。特許権を取得すると、他人がその発明を製造・使用・販売することを禁止できます。

特許出願は、発明者自身が行うことも、企業が従業員の発明を名義人として行うことも可能です。 今回のケースでは、設備メーカーが自社の技術者による発明に基づき、特許出願を行うことになります。

2. 今回のケースへの直接的な回答

設備メーカーは、特許出願の際に、あなた方に連絡する法的義務はありません。 特許出願は、メーカー自身の権利獲得を目的とする行為であり、あなた方との契約に特段の特許に関する記載がない限り、連絡義務は発生しません。 出願人も、メーカー単独で問題ありません。

3. 関係する法律や制度

特許法（日本の特許に関する法律）が関係します。特許法では、特許出願の手続きや特許権の範囲、権利の行使などが規定されています。 今回のケースでは、特許法第3条（特許を受けることができる発明）や第26条（特許出願）などが関連します。

4. 誤解されがちなポイントの整理

特許出願は、必ずしも発明の使用者（この場合はあなた方）に連絡する必要がないという点です。 メーカーは、自社の技術を守るために特許出願を行うのであり、あなた方の同意を得る必要はありません。ただし、良好なビジネス関係を維持するためには、事前に相談するのが望ましい場合もあります。

5. 実務的なアドバイスや具体例の紹介

もし、メーカーとの関係性を良好に保ちたいのであれば、特許出願について事前に相談してみることをお勧めします。 例えば、「特許出願の内容を教えていただけませんか？」と尋ねたり、「特許取得後、私たちの事業にどのような影響があるのか教えていただけますか？」と質問することで、不安を解消し、より良い関係を築くことができます。

具体例として、メーカーが特許取得後、ライセンス料を請求する可能性があります。事前にその可能性や費用について話し合っておくことで、将来的なトラブルを回避できます。

6. 専門家に相談すべき場合とその理由

特許に関する専門知識がない場合、あるいはメーカーとの間で特許に関するトラブルが発生した場合には、弁護士や弁理士（特許に関する専門家）に相談することをお勧めします。 彼らは、特許法に関する深い知識を持ち、適切なアドバイスや法的措置を講じることができます。

7. まとめ（今回の重要ポイントのおさらい）

* 設備メーカーは、特許出願の際にあなた方に連絡する法的義務はありません。
* 特許出願人はメーカー単独で問題ありません。
* 良好な関係維持のため、事前に特許出願について相談することをお勧めします。
* 特許に関するトラブルが発生した場合は、専門家に相談しましょう。

今回のケースでは、法律上メーカーに連絡義務はありませんが、ビジネス上の関係性を考慮して、コミュニケーションをとることが重要です。 不明な点があれば、専門家に相談し、適切な対応を検討しましょう。